Денисовцы оказались значительно выше, чем считалось ранее
Новые данные меняют представления о внешности денисовцев - древней группы людей, родственной неандертальцам. Анализ останков, обнаруженных у побережья Тайваня, показывает, что некоторые представители этой популяции могли достигать почти 190 сантиметров. Таким образом, денисовцы ростом заметно превосходили многих современников эпохи плейстоцена.
Денисовцы - кто такие? Это вымершая группа архаичных людей, генетически близкая к неандертальцам. Предполагается, что их эволюционные линии разделились примерно 550 тысяч лет назад. Позднее денисовцы расселились по значительной части Азии - от Сибири до Китая, приспосабливаясь к разным природным условиям, включая холодные высокогорные районы.
Особый интерес вызвали две древние кости ног, поднятые со дна пролива Пэнху у берегов Тайваня около двадцати лет назад. Находки долгое время оставались загадочными: по одной морфологии костей было трудно с уверенностью определить, кому именно они принадлежали. Ситуацию изменило протеомное исследование - анализ сохранившихся белков, проведённый японскими и тайваньскими специалистами.
Учёные установили, что большеберцовая и бедренная кости принадлежали двум мужчинам-денисовцам, жившим около 45 тысяч лет назад. Расчёты показали, что рост одного из них составлял примерно 188 сантиметров, а второго - около 180 сантиметров. Для плейстоцена это были чрезвычайно высокие люди. Подробное описание исследования и новые оценки можно найти в материале о том, что денисовский человек был значительно выше, чем считалось ранее.
Для сравнения, неандертальцы в среднем были примерно на 15-20 сантиметров ниже. Представители Homo erectus, жившие в более ранние периоды, также обычно уступали денисовцам в росте. Разумеется, два скелетных фрагмента не позволяют определить средний показатель для всей популяции, однако они убедительно демонстрируют, что среди денисовцев встречались очень высокие мужчины.
Что говорят находки о денисовцах
До сих пор знания о денисовцах основывались главным образом на генетике и небольшом количестве костных фрагментов. Первые ключевые свидетельства были получены в Денисовой пещере на Алтае, где обнаружили останки, позволившие выделить отдельную древнюю человеческую линию. Именно поэтому денисовцы история и происхождение долгое время восстанавливались преимущественно по ДНК, а не по полноценным скелетам.
Тайваньские находки особенно важны потому, что они расширяют географию присутствия денисовцев. Если ранее основное внимание уделялось Сибири и Тибетскому нагорью, то материалы из пролива Пэнху свидетельствуют о том, что представители этой группы могли перемещаться далеко на юг и осваивать прибрежные территории Восточной Азии.
Большой рост мог давать преимущества в определённых условиях. Длинные конечности повышают эффективность передвижения на значительных расстояниях, а крупные размеры тела помогают сохранять тепло в прохладном климате. При этом рост зависит от множества факторов - питания, наследственности, возраста, состояния здоровья и особенностей среды, поэтому обнаруженные значения нельзя автоматически считать нормой для всех денисовцев.
Новые результаты также заставляют осторожнее относиться к привычным изображениям древних людей. Денисовцев часто представляют лишь как загадочную популяцию, известную по генетическим следам. Однако находки из Пэнху показывают, что они могли обладать весьма разнообразными физическими характеристиками, а отдельные мужчины заметно выделялись высоким ростом.
Исследование белков в древних костях становится особенно ценным в тех случаях, когда ДНК разрушена или загрязнена. Протеомика позволяет определить видовую принадлежность останков даже при отсутствии хорошо сохранившегося генетического материала. В будущем этот подход может помочь пересмотреть статус других спорных находок из Азии и уточнить, где именно жили денисовцы и как долго сохранялись их популяции.
Вопрос о том, каким был денисовский человек ростом в среднем, пока остаётся открытым. Для точных выводов необходимы новые кости, желательно из разных регионов и временных периодов. Тем не менее уже сейчас ясно, что денисовцы были не малозаметной боковой ветвью человеческой эволюции, а широко расселённой группой с богатой и пока недостаточно изученной историей.
Открытие имеет значение и для понимания контактов между древними людьми. Генетические следы денисовцев сохранились у современных жителей Океании, Юго-Восточной Азии и некоторых районов Восточной Азии. Это означает, что денисовцы вступали в контакты и скрещивались с предками Homo sapiens, оставив заметный след в геноме ныне живущих народов. Подробные сведения о новых оценках роста представлены в материале о необычно высоких денисовцах.
