Ртуть обнаружили в зубном камне людей, живших в средневековых лепрозориях
Исследование останков пациентов средневековых лепрозориев показало: следы ртути сохранились не только в костях и зубах, но и в зубном камне. Такой материал способен рассказать о медицинских практиках прошлого и подтвердить, что токсичный металл действительно попадал в организм людей при жизни.
Работу выполнила группа ученых под руководством Елены Фиорин из Римского университета Сапиенца. Исследователи изучили образцы зубного камня, собранные с останков людей, похороненных на территориях двух средневековых лечебных учреждений для больных проказой. Одним из них было Питерборо-ское аббатство в Англии, основанное в 1125 году. Второй объект - госпиталь Сен-Тома-д'Эзье в Нормандии, появившийся в конце XI века.
В средневековой Европе ртуть применяли в составе мазей для лечения различных заболеваний, включая сифилис и проказу. Препараты наносили непосредственно на кожу, однако часть вещества могла попадать в организм через поврежденные ткани, дыхательные пути или при контакте с областью рта. Именно поэтому зубной камень оказался важным источником информации о [средневековом лечении проказы ртутью](https://archaeology.org/news/2026/05/20/mercury-detected-in-medieval-lepers-dental-calculus/).
Традиционно концентрацию ртути в археологических останках определяют по костям, зубам или волосам. Однако зубной камень формируется во рту на протяжении жизни человека и способен сохранять химические следы веществ, которые регулярно поступали в организм. По словам Фиорин, этот материал дает дополнительную возможность выявить медицинские воздействия, особенно если лекарство наносилось возле ротовой полости или попадало в организм в небольших дозах на протяжении длительного времени.
Чтобы исключить загрязнение после смерти, ученые провели несколько контрольных проверок. Они исследовали грунт из могил, а также сравнили образцы зубного камня у людей, похороненных на обычных кладбищах Англии и Франции, не связанных с лепрозориями. Результаты оказались показательными: в останках пациентов лепрозориев содержание ртути было значительно выше, чем у людей из других мест захоронения.
Анализ также показал, что металл попал в организм еще при жизни, а не проник в зубной камень из окружающей почвы. При этом ученые не обнаружили признаков естественного локального загрязнения - например, связанного с добычей руды или другой промышленной деятельностью. Это делает медицинское применение ртути наиболее вероятным объяснением полученных данных.
Некоторое количество ртути действительно обнаружили в почве возле захоронений. Вероятно, металл постепенно вымывался из тел умерших и накапливался в грунте. Однако его концентрация в зубном камне во многих случаях была выше, чем в образцах почвы, что дополнительно подтверждает прижизненное воздействие вещества.
Самые высокие показатели выявили у двух человек, похороненных в часовне лепрозория. Исследователи предполагают, что это могли быть представители более состоятельных или влиятельных слоев общества. Их положение, вероятно, обеспечивало доступ к более интенсивному и дорогостоящему лечению. В средневековой медицине ртуть использовали несмотря на ее токсичность, поскольку представления о механизмах болезни и безопасности лекарств существенно отличались от современных.
Новые данные расширяют [археологические свидетельства средневековой проказы](https://archaeology.org/news/2026/05/20/mercury-detected-in-medieval-lepers-dental-calculus/). До сих пор ученые в основном опирались на изменения в костях, характерные для инфекции, исторические документы и особенности организации лепрозориев. Химический анализ зубного камня позволяет перейти от общих сведений о лечении к реконструкции конкретного воздействия лекарственных веществ на организм.
Перспективным направлением станет сравнение образцов из разных регионов Европы. Состав мазей и способы их применения могли отличаться в Англии, Франции, Италии и других странах. Кроме того, подобные исследования помогут определить, назначали ли ртутные препараты всем пациентам или преимущественно людям с тяжелыми формами заболевания.
Методика важна и для изучения средневековой медицины в целом. [Использование ртути в средневековой медицине](https://archaeology.org/news/2026/05/20/mercury-detected-in-medieval-lepers-dental-calculus/) могло быть связано не только с проказой и сифилисом: металл применяли в различных лечебных составах, несмотря на риск отравления. Исследование зубного камня дает возможность выявлять такие практики даже тогда, когда письменные источники неполны или отсутствуют.
Таким образом, работа демонстрирует ценность химического анализа археологических останков. Зубной камень сохраняет не только следы питания и повседневной жизни, но и признаки медицинского вмешательства. Дальнейшие исследования mercury in medieval dental calculus research могут помочь точнее понять, как лечили хронические заболевания, кто получал доступ к терапии и насколько широко токсичные препараты использовались в средневековой Европе.
