Зубная эмаль раскрыла происхождение африканцев, освобожденных с рабовладельческих кораблей и похороненных на острове Святой Елены
Почти два столетия спустя после захоронения людей, спасенных с незаконных рабовладельческих судов, ученым удалось частично восстановить историю их детства. Новое исследование показало, в каких регионах Африки выросли многие из них, а также выявило следы вынужденных перемещений, которые происходили еще до посадки на корабли.
Работа, опубликованная в журнале *Science*, посвящена останкам 152 человек, найденным в долине Руперта на острове Святой Елены. Этот удаленный британский остров расположен примерно в 1,9 тысячи километров от юго-западного побережья Африки. После принятия в 1807 году закона об отмене работорговли он превратился в важный пункт для британского флота, перехватывавшего суда, продолжавшие перевозить людей вопреки запрету.
За несколько десятилетий британские моряки доставили на остров около 27 тысяч освобожденных африканцев. Однако примерно 8 тысяч человек умерли вскоре после прибытия. Причинами стали болезни, истощение и последствия нечеловеческих условий, в которых они находились во время морских переходов. Многие захоронения долго оставались безымянными, а сведения о происхождении умерших практически отсутствовали.
Останки обнаружили в 2007-2008 годах во время археологических работ, проводившихся перед строительством первого коммерческого аэропорта острова. Судовые документы обычно указывали только порт отправления, но не сообщали, из каких мест происходили пленники. Поэтому определить их родину по историческим архивам было почти невозможно.
Важную роль сыграл анализ стронциевых изотопов, сохранившихся в зубной эмали. Зубы формируются в детстве и на протяжении всей жизни удерживают химический след пищи и воды, употреблявшихся человеком в период роста. Поскольку состав горных пород и почв различается в разных частях Африки, в эмали возникают характерные изотопные соотношения. Именно поэтому анализ зубной эмали для определения происхождения человека сегодня считается одним из эффективных методов исторической антропологии.
Исследователи сопоставили полученные показатели с картой распределения стронциевых изотопов в странах Африки к югу от Сахары. Дополнительно они использовали результаты анализа древней ДНК и сведения о маршрутах работорговых судов. Такое комплексное исследование ДНК и зубной эмали африканцев на острове Святой Елены позволило значительно точнее определить географическое происхождение людей.
Большинство изученных людей провели детство в западной части Центральной Африки. Особенно часто встречались регионы, связанные с современными Анголой и Габоном, включая прибрежные территории и области неподалеку от побережья. При этом некоторые люди происходили из гораздо более удаленных районов. Отдельные химические признаки указывали на территории, расположенные в глубине континента, вплоть до современной Зимбабве.
Эмаль сохранила и свидетельства перемещений, происходивших еще до пленения. У большинства людей изотопная картина оставалась стабильной на протяжении детства - вероятно, они росли в одном регионе. Но у некоторых, главным образом у детей, состав эмали резко менялся в зубах, сформировавшихся в разном возрасте. Это может указывать на насильственное перемещение на сотни километров из внутренних районов к побережью, где людей затем передавали работорговцам.
Таким образом, африканцы, освобожденные с рабовладельческих кораблей, представляли не одну этническую или региональную группу. Археология показывает, что среди них были выходцы из множества сообществ, которых связывала не общая родина, а трагическая судьба незаконной торговли людьми. Полученные данные позволяют увидеть в безымянных останках не абстрактную статистику, а конкретных людей с разными биографиями и маршрутами жизни.
Особое значение результаты имеют для изучения последних десятилетий трансатлантической работорговли. В этот период захват людей продолжался, несмотря на официальные запреты, а незаконные перевозки проходили по сложным маршрутам. Исследование помогает понять, насколько протяженными были перемещения пленников еще до пересечения Атлантики и какие регионы особенно сильно пострадали от набегов и депортаций.
Работа ученых также была связана с вопросом памяти и обращения с останками. Широкое разнообразие выявленных мест происхождения сделало массовую репатриацию затруднительной: невозможно было однозначно связать всех погибших с одной современной страной или общиной. В результате местные жители поддержали решение перезахоронить останки на острове Святой Елены. Публичная церемония состоялась в 2022 году.
Комплексные археологические исследования кладбища африканцев острова Святой Елены демонстрируют, как современные технологии помогают восстанавливать истории людей, намеренно стертые работорговлей. Сочетание генетики, изотопной геохимии и архивных материалов дает более надежную картину прошлого, чем каждый метод по отдельности.
В дальнейшем такие исследования могут помочь потомкам освобожденных африканцев искать связи с конкретными регионами и историческими общинами. Они также важны для обсуждения судьбы человеческих останков, мемориальной политики и возможной репатриации. При этом ученые подчеркивают: происхождение человека нельзя сводить к одной цифре или лабораторному результату - химические и генетические данные лишь дополняют сложную человеческую историю.
Именно поэтому происхождение африканцев, освобожденных с рабовладельческих кораблей, и их захоронение на острове Святой Елены остается не только научной, но и этической темой. Новые методы позволяют вернуть этим людям часть утраченной идентичности, однако окончательное восстановление памяти требует сотрудничества археологов, генетиков, историков и современных потомков африканских общин.
