Что ели древние люди: могли ли неандертальцы употреблять насекомых
Вопрос о том, что ели древние люди, долгое время связывали прежде всего с мясом крупных животных, рыбой, растениями и орехами. Однако новые данные показывают, что питание древних людей могло быть гораздо разнообразнее. В частности, ученые обнаружили признаки употребления насекомых неандертальцами - причем, вероятно, не всегда намеренного.
Исследователи изучили образцы зубного камня 18 неандертальцев, 745 современных людей и 96 человекообразных обезьян. В отложениях на зубах сохранились фрагменты древней ДНК, среди которых удалось распознать генетический материал мух и комаров. Это позволяет предположить, что неандертальцы контактировали с насекомыми во время еды и могли проглатывать их вместе с пищей.
Подробности исследования, посвященного вопросу, употребляли ли древние люди насекомых, показывают: по частоте следов насекомых в зубном камне неандертальцы были сопоставимы с шимпанзе. При этом ученые не считают доказанным, что древние люди специально собирали мух или комаров в качестве отдельного продукта.
Одна из наиболее вероятных версий заключается в том, что насекомые попадали в организм вместе с падалью или мясом, которое начинало разлагаться. В такой пище могли находиться личинки мух и яйца насекомых. Манул Пиньеро из Института эволюционной биологии в Испании отметил, что подобное объяснение может помочь понять необычно высокие показатели изотопов азота, выявленные у неандертальцев. Ранее эти значения чаще связывали с регулярным употреблением мяса хищников или животных, занимавших высокое положение в пищевой цепи.
Следы насекомой ДНК обнаружили и у современных людей, но их количество оказалось значительно меньше. По мнению ученых, в большинстве случаев насекомые попадали в пищу случайно, а не становились частью осознанной стратегии питания. Это особенно важно при попытке восстановить рацион первобытного человека: археологические находки могут отражать не только предпочтения, но и условия хранения пищи, особенности приготовления и случайные загрязнения.
Чтобы выяснить, насколько древние представители человеческого рода были приспособлены к такой еде, исследователи проанализировали более 1600 геномов современных людей, живших в разные исторические периоды. Особое внимание уделили генетическим вариантам, связанным с выработкой ферментов, способных расщеплять хитин - прочное вещество, из которого состоит наружный покров насекомых.
Оказалось, что способность переваривать хитин чаще встречается у людей, чьи предки жили вблизи экватора. По мере удаления от тропиков распространенность соответствующих генетических вариантов снижалась. У современных людей Европы и холодных районов Азии способность эффективно переваривать насекомых, предположительно, практически исчезла около девяти тысяч лет назад.
Такую закономерность ученые объясняют условиями окружающей среды. В тропиках насекомых много, их можно собирать в больших количествах, причем без значительных затрат времени и сил. Поэтому насекомые могли стать доступным источником белка, жиров и других питательных веществ. Если определенный рацион регулярно использовался, естественный отбор мог поддерживать генетические особенности, облегчавшие переваривание хитина.
Неандертальцы, как показал анализ, обладали генами, которые потенциально позволяли расщеплять хитин. Подобные признаки нашли и в одном из изученных геномов денисовцев. Это означает, что способность употреблять насекомых могла существовать у нескольких древних человеческих групп, а не быть исключительной особенностью Homo sapiens.
При этом наличие таких генов еще не доказывает, что насекомые занимали заметное место в ежедневном меню. Генетическая предрасположенность лишь показывает, что организм был способен справляться с определенной пищей. Чтобы установить масштабы ее употребления, необходимо сопоставлять данные геномики с анализом зубного камня, содержимого древних очагов, следов на костях животных и остатками насекомых в археологических слоях.
Исследование также заставляет по-новому взглянуть на питание древних людей. Даже если насекомые не были специально собранным продуктом, они могли регулярно присутствовать в рационе вместе с мясом, плодами, корнями или зерном. Для небольших групп охотников и собирателей такая добавка могла иметь значение, особенно в периоды нехватки крупных животных или сезонного дефицита растительной пищи.
Современные представления о съедобных насекомых подтверждают, что подобный продукт способен обеспечивать организм белком и энергией. В разных регионах мира до сих пор употребляют личинок, кузнечиков, жуков и других насекомых. Поэтому вопрос о том, что ели древние люди, нельзя рассматривать только через привычные для европейской культуры продукты - мясо, рыбу и растения. Рацион древних сообществ, вероятно, включал гораздо больше небольших и легко доступных источников пищи.
Итак, насекомые в рационе древнего человека могли появляться как случайно, так и намеренно. Новые генетические и биохимические данные свидетельствуют, что неандертальцы и денисовцы, вероятно, имели физиологические возможности для переваривания хитина. Однако окончательный ответ о масштабах употребления насекомых смогут дать только дальнейшие исследования, объединяющие археологию, палеогенетику и изучение микроскопических остатков пищи.
